합격하면 행복할 것 같습니다.
취업하면, 연봉이 오르면, 집을 사면, 사람들에게 인정받으면 지금보다 훨씬 괜찮은 삶을 살 수 있을 것 같습니다.
그래서 우리는 자주 행복을 미래로 미룹니다.
“이것만 이루면.”
그런데 막상 바라던 것을 이루고 나면 기쁨은 생각보다 오래가지 않을 때가 있습니다. 처음에는 믿기지 않을 만큼 좋았던 일이 어느 순간 평범한 일상이 됩니다. 그리고 마음은 자연스럽게 다음 목표를 찾습니다.
심리학에서는 이런 현상을 행복에 대한 적응으로 설명하기도 합니다. 좋은 변화가 행복을 높여도 시간이 지나면서 그 변화에 익숙해지고, 더 높은 것을 바라게 될 수 있다는 것입니다.
그렇다면 우리는 왜 알면서도 계속 성공하면 행복할 거라고 믿을까요.
어쩌면 우리가 원하는 것이 성공 자체만은 아니기 때문입니다.
우리가 성공에게 받고 싶은 것
성공을 떠올려 보면 그 뒤에는 다른 기대가 숨어 있습니다.
좋은 학교에 들어가면 사람들이 나를 다르게 볼 것 같습니다.
좋은 직장에 들어가면 부모님도 안심할 것 같습니다.
돈을 많이 벌면 앞으로의 삶이 덜 불안할 것 같습니다.
내가 하는 일이 잘되면 적어도 실패한 사람처럼 느껴지지는 않을 것 같습니다.
우리가 성공에게 기대하는 것은 종종 인정과 안전입니다.
“너 정도면 괜찮아.”
“너는 뒤처진 사람이 아니야.”
“앞으로도 잘 살아갈 수 있어.”
누군가 그렇게 말해 주기를 바라며 성취를 쌓아가는지도 모릅니다.
실제로 돈과 성공이 삶에 아무런 도움이 되지 않는 것은 아닙니다. 소득이 높을수록 평균적으로 행복감이 높아지는 관계가 관찰되고, 돈이 선택의 폭과 삶에 대한 통제감을 높이는 데 도움을 줄 수도 있습니다.
문제는 성공이 아니라 성공에게 너무 큰 일을 맡길 때 시작됩니다.
성공에게 나의 가치를 증명해 달라고 할 때입니다.
성공이 나를 설명하기 시작할 때
성과에 자신의 가치를 걸면 성공한 날에는 자신이 괜찮은 사람처럼 느껴집니다.
반대로 실패한 날에는 일이 실패한 것이 아니라 내가 실패한 사람처럼 느껴집니다.
그래서 멈추기가 어렵습니다.
하나를 이루어도 더 큰 것이 필요합니다. 인정은 금세 익숙해지고, 어제의 성공은 오늘의 기준이 됩니다. 사람들의 박수가 잠잠해지면 다시 무엇인가를 보여줘야 할 것 같습니다.
심리학에서는 자신의 가치를 성취나 다른 사람의 평가 같은 특정 조건에 걸어 두는 것을 ‘조건부 자존감’이라는 개념으로 설명합니다. 이런 방식으로 자기 가치를 확인할수록 성취에 대한 동기는 강해질 수 있지만, 동시에 불안과 압박도 커질 수 있다는 연구가 있습니다.
그래서 성공이 행복을 주지 못한다기보다, 성공이 감당할 수 없는 질문을 우리가 성공에게 묻고 있는 것은 아닐까요.
“나는 괜찮은 사람인가?”
이 질문에 대한 대답을 성과표에서 찾는다면 평안하기가 어렵습니다.
성과표는 계속 바뀌기 때문입니다.
아무것도 이루기 전에 들려온 말
예수님의 삶에는 흥미로운 장면이 있습니다.
공적인 사역을 시작하기 전입니다. 아직 수많은 사람을 가르치지도 않았고, 병든 사람을 고치거나 십자가의 길을 걷기도 전이었습니다.
그때 하나님은 예수님을 향해 말씀하십니다.
“너는 내 사랑하는 아들이다. 내가 너를 기뻐한다.”
(마가복음 1장 11절)
무엇을 이루었기 때문에 사랑한다고 말하지 않습니다.
먼저 사랑받는 존재임을 말씀하십니다.
이 순서는 우리의 삶에서도 중요합니다.
세상은 흔히 말합니다.
증명하면 인정하겠다.
잘하면 가치 있다고 말해주겠다.
결과를 보여주면 안심해도 된다고 말하겠다.
복음은 그 순서를 뒤집습니다.
먼저 사랑받고, 그 사랑 안에서 살아갑니다.
먼저 가치 있는 존재가 되고 나서 성공하는 것이 아니라, 이미 하나님께 사랑받는 존재로 성공도 하고 실패도 경험하며 살아가는 것입니다.
그렇다면 성공은 더 이상 나를 증명하는 시험이 아닙니다.
내게 주어진 능력을 사용하고, 누군가에게 좋은 것을 나누고, 맡겨진 삶을 충실하게 살아가는 하나의 길이 될 수 있습니다.
성공해서 행복해지는 삶과 행복하기 때문에 아무것도 바라지 않는 삶 사이에서 하나를 선택할 필요도 없습니다.
꿈을 꾸어도 됩니다.
잘되고 싶어도 됩니다.
더 나은 삶을 위해 애써도 됩니다.
다만 성공에게 한 가지는 맡기지 않았으면 합니다.
내가 사랑받을 만한 사람인지 결정하는 일입니다.
그 답까지 성공에게 맡기면 우리는 아무리 높이 올라가도 다음 계단을 찾아야 합니다.
하지만 그 답을 이미 하나님에게서 들을 수 있다면, 성공은 조금 다른 것이 됩니다.
나를 증명해야 하는 장소가 아니라, 이미 받은 삶을 살아가는 장소가 됩니다.
그리고 어쩌면 우리가 그토록 성공 뒤에서 찾고 있던 행복도 그때부터 조금 다르게 보이기 시작할 것입니다.