아침에 눈을 뜨면 가장 먼저 무엇을 확인하시나요?
메시지일 수도 있고, SNS 알림일 수도 있습니다. 밤사이 누군가 내 글에 ‘좋아요’를 눌렀는지, 회사 메신저에 답장이 왔는지 무심코 확인합니다.
별것 아닌 행동 같지만 작은 반응 하나가 하루의 기분을 바꾸기도 합니다.
누군가 내 일을 칭찬하면 마음이 가벼워집니다. 반대로 열심히 준비한 일이 별다른 반응을 얻지 못하면 마음 한구석이 무거워집니다.
칭찬은 몇 마디뿐인데 오래 기분이 좋습니다. 무관심도 잠깐인데 이상하게 오래 마음에 남습니다.
우리는 왜 이렇게 다른 사람의 반응에 흔들리는 걸까요?
칭찬을 원하는 마음보다 더 깊은 것
칭찬받고 싶은 마음 자체가 잘못된 것은 아닙니다.
사람은 혼자 살아가지 않습니다. 누군가 나를 알아봐 주고, 내가 한 일을 인정해 주는 것은 분명 기쁜 일입니다. 때로는 그 한마디가 지친 사람을 다시 일으키기도 합니다.
그런데 칭찬에는 이상한 점이 있습니다.
오래가지 않습니다.
어제 들었던 좋은 말도 오늘이면 희미해집니다. 좋은 평가를 받으면 잠시 안심하지만 얼마 지나지 않아 또 다른 평가를 기다립니다.
직장에서는 다음 성과가 필요하고, 학교에서는 다음 결과가 필요합니다. SNS에서는 지난번보다 더 많은 반응을 기대하게 됩니다.
왜 그럴까요?
어쩌면 우리가 원하는 것은 칭찬 그 자체가 아닐지도 모릅니다.
칭찬을 통해 ‘나는 괜찮은 사람이다’라는 사실을 확인받고 싶은 것인지도 모릅니다.
그래서 칭찬이 사라지면 단순히 기분만 나빠지는 것이 아니라 내 가치까지 작아진 것처럼 느껴집니다.
문제는 인정받고 싶은 마음이 아니라, 어느 순간 내 존재의 기초까지 사람들의 평가 위에 올려놓는 데 있습니다.
평가가 내 존재를 결정하기 시작할 때
사람의 평가는 계속 변합니다.
어제 나를 칭찬했던 사람이 오늘은 아무 말도 하지 않을 수 있습니다. 잘하던 일에서 실패할 수도 있고, 나보다 더 뛰어난 사람이 나타날 수도 있습니다.
기준도 바뀝니다.
그런데 그 위에 내 가치를 올려놓으면 평가가 흔들릴 때마다 나도 함께 흔들립니다.
더 잘해야 괜찮은 사람이 되고, 더 인정받아야 가치 있는 사람이 됩니다. 그러다 보면 어느 순간 내가 무엇을 원하는지보다 사람들이 나를 어떻게 볼지가 더 중요해집니다.
인정을 얻기 위해 애쓰다가 오히려 자신의 모습을 잃기도 합니다.
그래서 우리에게 필요한 것은 인정욕구를 없애는 일이 아닐지도 모릅니다.
더 중요한 것은 내 존재가 무엇 위에 서 있는지를 다시 묻는 일입니다.
예수님은 증명하기 전에 사랑받는 아들이셨다
성경에는 이 질문을 다시 보게 하는 장면이 있습니다.
예수님께서 요단강에서 세례를 받으시는 순간입니다.
아직 사람들 앞에서 수많은 기적을 보여 주신 뒤가 아닙니다. 놀라운 설교로 사람들의 박수를 받은 뒤도 아닙니다. 복음서의 흐름에서 예수님의 사역이 본격적으로 펼쳐지기 전입니다.
그때 하늘에서 음성이 들립니다.
“이는 내 사랑하는 아들이요 내 기뻐하는 자라.”
중요한 것은 순서입니다.
무엇인가를 이루어 낸 뒤에 사랑받는 아들이 된 것이 아닙니다. 먼저 사랑받는 아들이었고, 그 자리에서 세상으로 걸어가셨습니다.
성과가 정체성을 만들어 낸 것이 아니라, 사랑 안에서 자신의 길을 걸으셨습니다.
우리의 삶은 이 순서가 자주 뒤집힙니다.
잘하면 사랑받을 수 있다고 생각합니다. 인정받으면 괜찮은 사람이 될 수 있다고 믿습니다. 무언가를 증명해야 안심합니다.
하지만 하나님이 사람을 바라보시는 시선은 우리가 익숙한 평가표와 다릅니다.
하나님의 사랑은 우리가 충분한 성과를 낸 뒤 지급되는 보상이 아닙니다.
복음은 더 뛰어난 사람이 되어 자신의 가치를 증명하는 길이 아니라, 하나님 앞에서 이미 사랑받는 존재라는 자리로 돌아가는 소식입니다.
박수가 없어도 사라지지 않는 것
우리는 앞으로도 칭찬을 들으면 기쁠 것입니다.
좋은 평가를 받고 싶고, 사랑하는 사람에게 인정받고 싶은 마음도 사라지지 않을 것입니다. 그것을 억지로 없앨 필요도 없습니다.
다만 사람들의 반응이 내 존재의 마지막 판결이 되지 않게 할 수는 있습니다.
오늘 누군가 나를 알아주지 않았다고 해서 내 존재까지 작아지는 것은 아닙니다.
오늘 성과가 좋지 않았다고 해서 내가 덜 사랑받는 사람이 되는 것도 아닙니다.
그래서 인정이 간절해질 때 한 번쯤 물어볼 수 있습니다.
나는 지금 무엇을 얻고 싶은 걸까.
칭찬 한마디일까. 아니면 그 말을 통해 내가 괜찮은 존재라는 사실을 확인받고 싶은 걸까.
어쩌면 우리가 평생 찾고 있던 것은 더 큰 박수가 아닐지도 모릅니다.
박수가 멈춰도 사라지지 않는, 사랑받는 존재의 자리인지도 모릅니다.